清明是二十四节气之一，是春季的第五个节气，表示季春时节的正式开始，一般在公历4月4日至6日之间变动。斗指乙，太阳到达黄经15°，便为清明，因节令期间“气清景明、万物皆显”而得名。清明既是节气又是节日，清明节气在时间和天气物候特点上为清明节俗的形成提供了重要条件。

       清明是反映自然界物候变化的节气，这个时节阳光明媚、草木萌动、百花盛开，自然界呈现一派生机勃勃的景象。中国南方地区，此时已呈气清景明之象;北方地区开始断雪，气温上升，春意融融。时至清明，中国长江中下游降雨明显增加，除东部沿海外，江南大部地区4月平均雨量在100毫米以上。清明节气，与岁时物候相关，常以指导农事，有天朗气清、春耕时宜之意;清明节日，是人们扫墓祭祖、慎终追远的日子;因为二者相融，让清明兼具自然和人文内涵。

       清明三候分别为桐始华、田鼠化为鹌、虹始见。在清明这天，通常有禁火、扫墓、踏青、蹴鞠、插柳等风俗活动，习惯吃蒿饼、青团、馓子等风俗食物。 

       唐代文学家杜牧的作品《清明》是关于清明节气为人熟知的诗作:

杜牧《清明》
清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。
借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。